東漢的許慎在《說文解字》中解釋砭為“以石刺病也”。怎樣理解“刺”的含義，關系到砭術是如何治病的關鍵。
荀子在《復國篇》中有一句“刺草殖谷”的話，這里的“刺”解釋為“鏟除”，同《辭海》中關于“刺”的諸多解釋有“鏟除”之意是一致的。后人不求甚解，從現代“刺”的字義將該字解釋成針刺砭石，且演繹出扎破皮膚的想象。于是就出現了上個世紀中醫教材中不負責任地將砭“以石刺病”注解成“古人用石針扎皮肉治病”的荒謬說法。以致20世紀中后期的中醫院校學生均理解“砭”為用石針扎皮肉。
翻閱歷史文獻、醫學著作，找到的文字記載中凡提到“砭”處，均無扎入皮肉之說，且與針是兩種并存的獨立的調理（更多砭石使用和砭石養生請查看砭石百科和砭石養生欄目）方法，萬萬不可混淆。
《左傳》襄公二十三年（公元前550年）有“美疢不如惡石”的話。東漢服虔注：“石，砭石也。”《素問?異法方宜論》說：“東方之域……其病皆為癰瘍，其治宜砭石。”后經唐代王冰注釋成：“砭石謂以石為針也。”從這里我們找到了后人認為砭石做成針，刺入皮肉治病之誤的來源。王冰生活的時代，砭術已經失傳，王冰也沒有見過砭石，是他通過自己的理解注釋的。通過醫療實踐我們發現，調理癰瘍較有效的方法就是砭術，只要將泗濱砭具放置癰瘍表面，初起者，很快就能消除；潰膿者，砭石能將膿血壞死物吸將出來，去腐生肌極迅速。這就是《素問?異法方宜論》中“東方之域……其病皆為癰瘍，其治宜砭石”的真實含義。“實踐是檢驗真理的僅此標準”。只有通過實踐才能糾正謬誤，還歷史于本來面目。
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